Michael Jordan och mekaniken i ett golfvad

Ett golfvad per hål på 1 000 dollar låter hanterligt. Över arton hål blir grundvadet 18 000 dollar, och det är ungefär där de flesta tänker att taket ligger. Ändå slutade en av de mest omskrivna golfuppgörelserna i sporthistorien på 1,252 miljoner dollar. Skillnaden ligger inte i beloppet per hål utan i två mekanismer som är inbyggda i hur den sortens vad brukar spelas.

Grundformen i ett golfvad

Det enklaste upplägget är ett belopp per hål: den som vinner hålet vinner insatsen. Vanligare är den form som kallas Nassau, där en runda delas i tre vad, ett för de nio första hålen, ett för de nio sista och ett för rundan som helhet. Tre vad om lika stora belopp innebär att en runda som svänger fram och tillbaka kan sluta jämnt trots att någon spelat bättre.

Redan där skiljer sig formen från vadhållning hos ett spelbolag. Spelinspektionen beskriver vadhållning som spel där licenshavaren sätter odds i förväg för alla tänkbara utfall. Vid ett golfvad finns ingen sådan part. Villkoren förhandlas mellan spelarna, och de kan ändras mitt under rundan.

Pressen som gör vadet självförstärkande

Den avgörande detaljen heter press. Den som ligger under får starta ett nytt vad om de återstående hålen, med samma insats som det ursprungliga. Det låter som en chans att komma ikapp, och det är det också, men effekten är att antalet samtidiga vad växer under rundans gång.

Ofta avtalas dessutom automatisk press, vilket betyder att ett nytt vad startas av sig självt så snart någon hamnar två hål efter. Ingen behöver längre fatta ett beslut. I den uppgörelse som beskrivs i den mest kända skildringen av Jordans golfspel låg grundinsatsen på 1 000 dollar per hål med just en sådan automatik, och en enskild putt kunde då avgöra skillnaden mellan att ligga under 6 000 dollar och att ligga under 98 000.

Vad som händer när insatsen dubblas

Ovanpå pressen ligger dubbla eller inget, alltså att förloraren erbjuds spela om hela beloppet nästa runda. Två dubbleringar är fyra gånger insatsen, tre är åtta gånger, fem är trettiotvå gånger. Talen växer snabbare än känslan hinner med.

Enligt Richard Esquinas egen redogörelse gick summan från 93 000 dollar till 153 000, sedan till 313 000, och därefter dubblerades den två gånger till 1,252 miljoner dollar. Räkna själv: 313 000 gånger två är 626 000, och gånger två igen är 1 252 000. Hela vägen från en insats på 1 000 dollar per hål till den summan går genom presser och två dubbleringar, inte genom att någon höjde grundvadet.

Det är den matematiska poängen med hela historien. Ett vad som är litet i utgångsläget men har inbyggda mekanismer för att växa är inte ett litet vad. Det är ett vad utan tak, och taket sätts i praktiken av när någon av parterna säger stopp.

Vad Jordan själv sagt om saken

Esquinas gav 1993 ut en egenutgiven bok där han uppgav att Jordan var skyldig honom 1,252 miljoner dollar. Parterna enades enligt uppgifterna om 300 000 dollar i avbetalning över tre år, och Esquinas har uppgett att han fick 200 000. Jordan bekräftade den uppgörelsen i en intervju samma år och sa att han slutade betala när boken kom.

Han har däremot konsekvent avvisat beskrivningen av sig själv som spelberoende. Hans egen formulering vid tiden var att han kan sluta spela och att han har ett tävlingsproblem snarare än ett spelproblem. Året innan hade han under ed vittnat i en rättegång mot James Bouler om en check på 57 000 dollar, som han först uppgett var ett lån men som han bekräftade var golfförluster. Han åtalades inte, och NBA fann efter sin genomgång inget brott mot ligans regler.

Varför just golf

Golfen lämpar sig ovanligt väl för den här sortens upplägg. En runda tar fyra timmar, vilket ger gott om tillfällen att ändra villkoren. Handikappsystemet gör att två spelare på olika nivå kan mötas jämnt, vilket i sin tur gör förhandlingen om förutsättningarna till en del av spelet. Och det finns ingen tredje part som sätter gränser, eftersom motparten är den du står bredvid.

Just avsaknaden av tak är det som gör formen fascinerande att läsa om och svår att jämföra med annat spelande. Ett vad hos ett spelbolag har en insats du bestämt i förväg. Ett golfvad med automatisk press och dubblingar har det inte, och det är därför summorna i den här historien ser ut som de gör.

Kort om vanliga frågor